全球海洋能的可再生量很大。世界海洋能的蕴藏量为750多亿千瓦，其中波浪能占93％，达700多亿千瓦，潮汐能10亿千瓦，温差能20亿千瓦，海流能10亿千瓦，盐差能10亿千瓦。但如上所述是难以实现把上述全部能量取出，设想只能利用较强的海流、潮汐和波浪；利用大降雨量地域的盐度差，而温差利用则受热机卡诺效率的限制。
中国波浪能利用的研究进展与主要项目
中国是世界上主要的波能研究开发国家之一。从80年代初开始主要对固定式和漂浮式振荡水柱波能装置以及摆式波能装置等进行研究。1985年中科院广州能源研究所开发成功利用对称翼透平的航标灯用波浪发电装置。经过十多年的发展，已有60瓦至450瓦的多种型号产品并多次改进，目前已累计生产600多台在中国沿海使用，并出口到日本等国家。“七五”期间，由该所牵头，在珠海市大万山岛研建了一座波浪电站并于1990年试发电成功。电站装机容量3千瓦，对称翼透平直径0．8米。“八五”期间，在原国家科委的支持下，由中科院广州能源研究所和国家海洋局天津海洋技术所分别研建了20千瓦岸式电站、5千瓦后弯管漂浮式波力发电装置和8千瓦摆式波浪电站，均试发电成功。
“九五”期间，在科技部科技攻关计划支持下，广州能源研究所在广东汕尾市遮浪研建100千瓦岸式振荡水柱电站，于2000年建成发电。同时，由天津国家海洋局海洋技术所研建的100千瓦摆式波力电站，已在1999年9月在青岛即墨大官岛试运行成功。
国外波浪能利用的研究进展与主要项目
日本在海洋能开发利用方面十分活跃，成立了海洋能转移委员会，仅从事波浪能技术研究的科技单位包括日本海洋科学技术中心等就有10多个，还成立了海洋温差发电研究所，并在海洋热能发电系统和换热器技术上领先于美国，取得了举世瞩目的成就。
美国把促进可再生能源的发展作为国家能源政策的基石，由政府加大投入，制定各种优惠政策，经长期发展，成为世界上开发利用可再生能源最多的国家，其中尤为重视海洋发电技术的研究。
据统计，目前全世界约有近万座海浪发电装置在运转，仅日本就有1500多座在使用中。有些国家已开始从研制用于航标灯、浮标等小型海浪发电装置，向中、大型的海浪发电装置方向发展。
英国将海浪发电的研究放在新能源开发的首位，甚至称其为“第三能源”。1991年，英国建成了目前世界上最先进的海浪发电站，使用一台韦尔斯气动涡轮机，把一个峡谷的海浪变成了电能。
1988年，加拿大在芬兰岛南部海岸，建成了一座世界上最大的海浪发电装置，装机容量达1000千瓦。世界沿海国家利用海浪发电的浪潮可谓方兴未艾。
印尼在挪威的帮助下，从1988年开始在巴厘岛建造一座1500千瓦的波力电站，并制定建造数百座波力电站，实现联站并网的发电计划。
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